パンダと先に名付けられたのはジャイアントパンダではなく、レッサーパンダ。

パンダというと、白と黒のジャイアントパンダのことを思い浮かべる人が多いと思います。

それ以外にパンダとして知られているのは、千葉市動物公園にいる、立ち上がる風太くんで有名になったレッサーパンダです。

しかし、パンダという名前は、実はレッサーパンダに最初につけられたものです。

1800年代前半に、ヨーロッパに初めて紹介されたレッサーパンダは、パンダと名付けられました。

その後、1870年にジャイアントパンダが発見されるまで、パンダといえばレッサーパンダのことを指していたのです。

ところが、ジャイアントパンダの発見により、レッサーパンダはlesser（小さい方の）をその名前の頭につけられてしまったのです。

なんだか、だめなほうのパンダというふうに聞こえてしまう感じがするのが残念です。

パンダの名前は、ジャイアントパンダに奪われてしまった感のあるレッサーパンダですが、そのかわいさは決して負けていません。

機会があったら、動物園でよく見てあげてください。