顔の形がゆっくり変わっていく病気がある。

昔の友人に久しぶりに会ったら、顔が変わったといわれる、具体的には、鼻が大きくなる、額が前に出てくる、唇が厚くなる、下あごが出てくるなど変化が表れる病気があります。

その病気の名前は先端巨大症（末端肥大症）。

上のような症状の他に、指輪が入らなくなる、昔の靴が入らなくなる、いびきが大きくなる、手足がしびれる、舌がからまってしゃべりづらくなるなどの症状がでます。

原因は、脳の中の脳下垂体に良性の腫瘍ができることにより、成長ホルモンの分泌が過剰になることにより起こります。

過剰の成長ホルモンにより、からだのパーツが成長しすぎるのです。

ちなみに、この腫瘍が子どものときにできると、からだが成長しすぎる巨人症になります。

患者数は全国に7000〜8000人程度といわれ、腫瘍を切除する手術をすれば治りますが、患者の平均寿命は、通常より10〜15年ほど短いともいわれています。

問題なのは、病気の進行がゆっくりなため、ふだん一緒に生活している人にはその変化が気付きづらいという点です。

だから、同窓会などで、昔の友人に会ったときなどに、顔つきの変化を指摘されたら早めに対処したほうがいいです。

腫瘍を切除すれば治るものの、すでに進行してしまった変形は元には戻らないからです。